电弧炉是利用电极电弧产生的高温来熔炼矿石和金属的电炉。其工作原理基于电弧放电现象，当电极间的气体被电离时，形成导电通道，电流通过时释放大量热能，使得弧区温度可达3000℃以上，最高可达5000℃。这一过程中，电能高效转化为热能，用于熔化炉料并完成后续的冶金反应。
电弧炉有多种类型，按电弧形式可分为三相电弧炉、自耗电弧炉、单相电弧炉和电阻电弧炉等。三相电弧炉广泛用于炼钢，而自耗电弧炉常用于熔炼活泼金属和难熔金属。单相电弧炉多用于铜和铜合金的熔炼，电阻电弧炉则既利用电流通过炉料时产生的电阻热，也利用电极和炉料间的电弧热。
此外，电弧炉还可按容量大小分为大型、中型和小型电弧炉，或按生产金属种类分为专门生产铝、铜、钢、铁等的电弧炉。电弧炉的灵活性使其能生产各种不同规格的金属产品，适应市场变化。